Fotó: Saverio Truglia
Paul Willis minden nap elmegy az otthoni irodától az iowai farmján, Niman Ranch Sertés Vállalat , és a 160 hektáros területen bolyong, amelyet 2002-ben magas füves prérire állított vissza. Több száz őshonos növény, valamint beporzók és trombitás hattyúk tértek vissza a vizes élőhelyekre. A közép-nyugati régióban, ahol kukorica- és szójaföldek dominálnak, ez egy oázis.
Huszonöt évvel ezelőtt Willis 3000 sertést legeltetett, és hagyta őket a családi farmján kószálni, ahelyett, hogy szűk karámban tartotta volna őket. De küzdött, hogy felvegye a versenyt az iowai szegletébe költöző ipari állattenyésztéssel. Abban az időben az állataival és a környezettel való kíméletes bánásmód iránti elkötelezettsége gyakorlatilag hallatlan volt a disznótartásban, amely rosszindulatú gyakorlatairól híres. Egy barátja bemutatta Bill Nimannak, akinek San Francisco-i üzeme, a Niman Ranch fenntarthatóan nevelt, kiváló minőségű marha- és bárányhúst árusított. Niman azt mondta Willisnek, hogy ha sikerül kitalálnia, hogyan szállítsa a sertéshúsát Észak-Kaliforniába, Niman megvenné – tisztességes áron, nem kevesebben.
Az első szállítmány: 30 disznó. A Niman Ranch Pork hetente 5000-et szállít, és egy családi gazdaságból több mint 650 fős hálózattá nőtte ki magát 15 államban – Willis gazdálkodókat az ország minden részéről toborzott, és segített bevált gyakorlatai megvalósításában. Willis az 1990-es években együttműködött az Animal Welfare Institute-tal, hogy létrehozzák az első jóléti szabványokat a sertésipar számára. A Niman Ranch Pork számára kidolgozott magas szintű állattenyésztési intézkedések – amelyek magukban foglalják az antibiotikumok mellőzését, az összes karámban való almozás megkövetelését, hogy az állatok gyökeret verhessenek és fészkelhessenek, valamint megtiltsák a ládákba zárást – az elsők voltak a maguk nemében. És még mindig állnak. Willis elkötelezettsége a jól nevelt sertéshús méretre hozatala iránt – ami országszerte elérhető, nem csak helyi szinten – olyan bravúr, amelyet megérdemelnek egy életre szóló Food Hero díjat. 'Paul jóléti normái arról tájékoztatták a közvéleményt, hogy lehetséges a sertéshús előállítása alternatív gyakorlatokkal, és ennek eredményeként nyomást gyakoroltak az iparágra, hogy változtatásokat hajtsanak végre' - mondja Mark Rasmussen, az Iowa Állami Egyetem igazgatója. Leopold Központ a Fenntartható Mezőgazdaságért .
Manapság Willis kevésbé vesz részt a Niman napi operatív feladataiban, de továbbra is kulcsszerepet játszik a vállalatban és az általa követett kezdeményezésekben. Tavaly a Niman 200 000 dollárt ígért, hogy segítse hálózatának növelni a beporzók élőhelyét a farmjaikon. Ha Willis akarja, az övéhez hasonló iowai préri részei nem csak oázisok lesznek. Magának a földnek az újjászületése lesz.
